Nos encontramos en un momento en el que se están generalizando cada vez más las publicaciones en la web, todo tipo de empresas e instituciones se promocionan a través de páginas web de gran sofisticación que les sirven para darse a conocer y propiciar la fidelización de potenciales clientes o usuarios.

Del diseño de páginas web se ha evolucionado a la creación de portales temáticos en donde se permite implementar cualquier clase de aplicaciones, entre las que hay que mencionar las revistas electrónicas. Así pues, se trata de una práctica cada vez más común, que requiere de fórmulas específicas para su validación.

Implica unas ventajas considerables, por un lado estas publicaciones digitales suponen un bajo coste, dado que se reduce el gasto económico que conlleva el papel, el material fotográfico....Y por otro, garantizan un margen de distribución mucho más amplio, puesto que el acceso a la misma en ocasiones desborda las expectativas, propiciando una mayor accesibilidad, a diferencia de otra clase de publicaciones de una distribución limitada por el número de ejemplares editados.

Pero, además poseen otra peculiaridad, y es las revistas electrónicas, su formato de acceso y la facilidad que presentan para la participación "on line" a través de los distintos servicios de comunicación que ofrece la red (correo electrónico, chats...), genera una alta conectividad que permite un intercambio más fluidos entre autores-lectores que el que hasta ahora podría derivarse de una publicación convencional.

También es preciso señalar como característica de las revistas digitales su permanente actualización de recursos, los datos obsoletos pueden modificarse fácilmente, sin que ese cambio exija un esfuerzo suplementario ni un coste adicional.

Como ya se ha señalado, la red Internet es la artífice de la ruptura de las fronteras naturales establecidas por las limitaciones inherentes a la imposibilidad de difundir trabajos científicos en el formato tradicional de las revistas de papel.

Alfonso López Yepes (1999, 13) las define como el "instrumento por excelencia para la recepción, consulta, producción y difusión de información de todo tipo", Y señala cinco categorías: revistas y boletines de asociaciones profesionales; publicaciones elaboradas por bibliotecas o centros de documentación; ediciones periódicas de universidades o centros de formación; revistas de instituciones de ámbitos documentales; y boletines de empresas del mundo de la información.

Todas las opiniones parecen coincidir al manifestar que se trata de aplicaciones que hoy contribuyen a la divulgación del saber científico a través de la web, que poseen un alto potencial en tanto vehículos de comunicación e intercambio para el desarrollo de la comunidad científica.

Por otro lado, para Olmeda (1999, 373) la edición y la comunicación científica electrónica se constituyen en un nuevo medio que "afecta directamente a los procesos sociales implícitos en la producción del conocimiento, a los procesos sociales de formación y difusión del conocimiento experto y a la interacción entre los científicos y su medio ambiente intelectual".

La enorme potencialidad, -todavía hoy no explotada en su totalidad-, de estos nuevos formatos de publicación digital radica en:

• La versatilidad de los mismos;
• La rapidez de la divulgación de sus contenidos;
• El acceso a fuentes que permiten la distribución de datos relativos a estudios recientes;
• La posibilidad de poner en comunicación a investigadores de áreas e intereses afines.
• La capacidad de ilustrar la información adjuntando recursos multimediales.

• Así como, la participación de la narrativa hipermedia, aspecto al que dedicaremos el siguiente apartado.

La narrativa, tradicionalmente, se ajustaba a una estructura que reproducía un esquema lineal y adscrito a los cánones establecidos de un discurso predeterminado por el autor, unidireccional, y cuyo itinerario era perfectamente previsible. Sin embargo, las posibilidades ofrecidas por las nuevas tecnologías, y la libertad de movimiento que los hipertextos implican han hecho posible que esa linealidad se torne en una multiplicidad de vías de lectura e interpretación.

Los hipertextos posibilitan la navegación a partir de los enlaces que se establecen entre distintos textos, términos, o palabras que implican el acceso a aclaraciones semánticas, notas complementarias, información más exhaustiva..., con el simple gesto de pinchar sobre una palabra que posee un indicador distintivo de que se trata de un hiperenlace.

Pues bien, si a la potencialidad del hipertexto se le añade la riqueza expresiva de los recursos multimedia obtendremos la hipermedia, capaz de presentar simultáneamente la información en los distintos formatos (imágenes reales, vídeoclips, música, animaciones...) (Del Moral, 1998, 190), junto con la posibilidad de formular cuestiones en forma de texto escrito y/o mediante gráficos, y de navegar libremente a través de ese volumen de información multiformato..., constituye una oportunidad para fomentar el desarrollo cognitivo de los sujetos, implicándoles directamente mediante el ejercicio continuo de toma de decisiones (Del Moral, 1999a; 24).

A pesar de la libertad de navegación inherente, la narrativa hipermedia no es algo fortuito, ni responde a criterios arbitrarios, todo lo contrario, ya que implica una alta estructuración del discurso contemplando fórmulas alternativas que pueden cambiar el sentido inicial del mismo, suscitando múltiples historias con entidad propia, sin que por ello parezca un compendio informe y desestructurado a modo de collage. De ahí, que sea preciso subrayar que en la narrativa hipermedia convergen tanto procesos heurísticos, morfológicos, taxonómicos, como analíticos y de lectura de la narratividad.

El hecho de que la hipermedia sea un producto de la integración coherente y estructurada de diferentes elementos expresivos, procedentes de distintos media (imagen visual, auditiva y tipográfica), hace que de origen a historias "multitéticas interrelacionadas" que adquieren significado cuando el lecto-autor recrea la obra, en función de sus propias elecciones.

Existen unos rasgos específicos que definen a esta nueva narrativa hipermedia, entre los que pueden destacarse los siguientes:

• Libertad en el recorrido que puede trazarse el usuario a través de diferentes direcciones y sentidos.
• Nueva reorganización de espacios de comprensión y de ámbitos espacio-temporales no predeterminados.
• Recombinación de elementos narrativos materiales y formales que constituyen el relato hipermedia.
• Relatos lectocéntricos: el constructor del relato es el propio lector, convertido en autor a través de sus propias decisiones al optar por determinados itinerarios textuales.
• Nuevas fórmulas para presentar y explorar la información, apelando a metáforas de fácil identificación por parte del lector/usuario (Del Moral, 1999b).
• Construcción del conocimiento de forma descentralizada, compartida, dialogada, reflexiva y plural.
• Prima la heterarquía, entendida ésta como la ausencia de una jerarquía única, unidireccional preestablecida.
• Constituye un espacio social interactivo, propiciando todo tipo de relaciones dialógicas generando un entorno rico en oportunidades de cooperación.

Es evidente que nos hallamos en una situación coyuntural en la cual está teniendo lugar el fenómeno de la migración de los tradicionales soportes de texto que caracterizaban las publicaciones desde el invento de la imprenta, a soportes más sofisticados que han integrado las ventajas de las nuevas tecnologías dando origen a los formatos hipertextuales, tan propios de la web, en donde la mayoría de lo que se publica se encuentra hiperenlazado, estableciendo infinitas relaciones con nuevas páginas web que impiden que la lectura se agote, otro tema muy diferente sería el relativo a la coherencia y pertinencia de dichos enlaces, así como en qué medida pueden contribuir al alejamiento del interés inicial manifestado por el usuario al acceder a determinado sitio web y acabar en otros totalmente fuera de su objetivo.

Pero, sin ánimo de desviarnos de nuestro estudio centrado en las revistas electrónicas, también denominadas "e-zine" en el mundo anglosajón, hay que poner de manifiesto que las NNTT dotan a las revistas electrónicas de unas particularidades diferentes a las convencionales de papel, como:

• La espacialidad de los entornos digitales, la cual posibilita la plena libertar de navegación y la reversibilidad de las acciones ejecutadas por el usuario (avance y retroceso sujeto a su elección).
• Disposición de un material ingente y reestructurable, propiciador de reinterpretaciones sucesivas, enriquecedoras y alternativas, que afectan a la semántica y a la hermenéutica.
• La digitalización, gracias a la cual se logra una verdadera hibridación entre los distintos recursos que pueden integrarse.
• Los textos escritos son explotados a través del diseño generando expresiones estéticas significativas, originales y semánticas, reproduciendo entornos metafóricos que facilitan el acceso y el desplazamiento entre la información.

A continuación, procedemos a establecer las diferencias más destacables entre las revistas en formato papel, y las revistas electrónicas:

Parece evidente que estos nuevos formatos impliquen unos objetivos, cubran nuevas necesidades dado que se han convertido en unos canales de información y conocimiento más ágiles y de acceso instantáneo, que permiten a través de enlaces visitar enormes bibliotecas virtuales consideradas como macrobases de datos temáticas.

Por otro lado, estas aplicaciones electrónicas pueden desempeñar el papel de valiosos vehículos de desarrollo de proyectos de cooperación entre distintas entidades e instituciones, como de hecho sucede, ya que existen revistas "on line" que sirven de soporte para la actuación de numerosas ONGs.

Las revistas digitales se constituyen en plataformas para la organización de actividades culturales paralelas; así como en soportes para la prestación de otros servicios: listas de discusión internas entre autores/lectores; chats y debates dirigidos sobre las temáticas abordadas...; explotando al máximo la capacidad de conectividad que estas revistas ofrecen (Del Moral y Glez. Aguado; 1999).

Hasta aquí, en cierta manera, hemos estado enumerando las ventajas que este tipo de publicaciones digitales implican, sin embargo, no es menos cierto que existen algunos inconvenientes que no se pueden obviar, y que debemos señalar, puesto que la publicación en la red tiene un componente de caos continuo:

• Se constata la necesidad de una construcción de modelos de ordenación de la información a fin de lograr un adecuado nivel de utilidad.
• Se precisa de una información puntual sobre las distintas revistas electrónicas que están surgiendo en las diversas áreas del conocimiento para facilitar su acceso.
• Se requiere de la existencia de un mecanismo gestor capaz de dar de alta e indexar los nuevos documentos electrónicos periódicos dentro de la web.

Además, la proliferación de este tipo de publicaciones "on line" ha ocasionado que se hayan establecido ciertos requisitos legales para que adquieran una entidad reconocida legalmente, aunque no poseen el mismo reconocimiento que las otras. Recientemente, se han adoptado ciertos mecanismos de protección de la autoría o copyright de lo que en ellas aparecen. Sin embargo, y a pesar de todo, todavía existen ciertas lagunas legislativas que las hacen más vulnerables que a las revistas convencionales de papel.

Otro de los handicaps de este formato de revista digital es la alta mortalidad de la información al estar sometida a permanentes revisiones y actualizaciones.

Hasta este punto nos hemos dedicado a la definición y conceptualización de lo que son y suponen las revistas electrónicas, sin embargo, no es suficiente enumerar los elementos que las caracterizan, es preciso dar un paso hacia a delante y establecer los criterios que van a ser claves en el proceso de su diseño no sólo desde una perspectiva técnica o estética, sino que hay que tener presente unos criterios de carácter pedagógico y socio-cultural que, por un lado, faciliten la contextualización de los contenidos que se abordan, y por otro, se adapten al colectivo de potenciales usuarios a los que se dirigen las mismas, dado que de ello dependerá el éxito y la aceptación de éstas, aspectos que ya se han mencionado tanto explícita como implícitamente, pero que no en vano entendemos que deben enunciarse con mayor énfasis.

Pues bien, sin olvidar uno de los principales objetivos de las revistas electrónicas temáticas, centrado en facilitar nuevas oportunidades de acceso a determinada información de carácter científico o de divulgación se deberá:

• Definir previamente la arquitectura de las mismas, para que posibilite la organización interna de los contenidos, la cual deberá estar fundamentada epistemológicamente con objeto de proporcionar al usuario el apoyo necesario para que se lleve a cabo una navegación significativa.
• Establecer un marco de referencia que guíe al usuario y estructure su progreso, permitiéndole realizar asociaciones, profundizar en tareas o avanzar hacia otras que puedan estar relacionadas.
• Propiciar la utilización de organizadores previos que permitan estructurar las secciones y contenidos de los que conste.
• Contemplar la utilización de sumarios, mapas conceptuales y elementos para la síntesis y organización de la información.
• Incluir ayudas instruccionales para facilitar la selección, organización e integración de la información.
• Usar metáforas familiares para expresar el contenido de la información y diseñar el interfaz.
• Presentar la información utilizando múltiples y complementarios símbolos, formatos y perspectivas, que se adapten a la temática, y que ilustren las diversas posibilidades de actuación.
• Estructurar las presentaciones e interacciones para complementar los procesos cognitivos y reducir la complejidad del procesamiento de la información.
• Ofrecer distintos tipos de asistencia táctica, instruccional y procedimental (de modo intuitivo).

En último término, apostar por una adaptación dinámica del interfaz tanto a los usuarios como a los contenidos, capaz de generar un entorno de aprendizaje significativo, cuyas características (Cacheiro, 1996) reviertan en:

• Una facilidad de manejo, es decir, que no sea difícil encontrar el modo de ponerlo en funcionamiento;
• Que sea original, capaz de motivar y de sorprender al usuario;
• Transparente, que implique claridad tanto en la presentación de la estructura interna de los contenidos, como en las ayudas y en las estrategias que utilice;
• Ágil, dinámico;
• Homogénea, que incorpore la misma estructura o parecida a lo largo de toda la aplicación;
• Versatil, capaz de adaptarse a distintos tipos de actividades dentro de la misma aplicación;
• Adaptable, que permita un uso personalizado en función de los distintos tipos de uusarios;
• Multimedial, integración de información a través de distintos formatos (texto, audio, vídeo, animaciones...);
• Y potenciadora de la conectividad, capacidad de intercambio de información que ofrece.

Matizando un poco más en los aspectos que deben tenerse en cuenta al diseñar una revista digital hipermedia, debemos atender a distintos aspectos:

1. Características relativas al usuario y sus exigencias:

• Se debe lograr que éste pueda realizar rápidamente las acciones, con un bajo porcentaje de errores, y una alta satisfacción.
• Es preciso saber a priori si dichos usuarios poseen el conocimiento necesario para realizar la tarea que resuelve el problema planteado, o por el contrario, se debe incluir un tutorial, a modo de ayuda, con una pormenorizada explicación.
• Evitar en la planificación de la solución los retrasos innecesarios en el acceso a la información solicitada.
• Eliminar los elementos distractores (animaciones, flash...).
• Reducir el nivel de ansiedad que puede generar en el usuario, para que éste no se bloquee, o pierda el interés en la realización de las actividades propuestas.
• Incluir elementos atractivos y estimulantes con el fin de que sean capaces de llegar a ejecutar diversas tareas que se les presentan.
• Evitar los errores, o al menos si éstos se producen, que exista una solución sencilla para subsanarlos.

1. Particularidades de la aplicación "on line":

• Disponer de distintas velocidades de ejecución en función de los usuarios (novatos y expertos).
• Incrementar la velocidad en la realización de las actividades en la medida que las tareas sean más familiares y comprensibles para los usuarios.

• Especificar la información objetivo junto a sus restricciones y parámetros.

• Indicar las características estructurales (capítulos o secciones) del texto buscado.
• Decidir el itinerario a seguir para llegar a la información.
• Extraer los detalles apropiados de cada destino relevante.
• Integrar los detalles extraídos, y evaluar si cumplen las especificaciones y los objetivos anteriores.
• Permitir la repetición del proceso si la evaluación fuese negativa.

Estamos asistiendo a la consolidación de una nueva mentalidad respecto a la información, a la comunicación y al derecho que los usuarios tienen a acceder a ellas como una necesidad básica derivada de los avances y logros de esta sociedad en la que las Tecnologías de la Información y la Comunicación lo invaden todo, convirtiendo a los usuarios en consumidores ávidos de información, que requieren de una formación orientada a la adquisición, desarrollo y potenciación de destrezas que faciliten la búsqueda y la gestión de la información contenida en los distintos medios. Dicha formación debe cualificar a los usuarios para que sean capaces de acceder, seleccionar, utilizar, organizar... la información que precisan para su desarrollo y enriquecimiento personal y profesional, y que en último término, redundará en la adquisición del conocimiento, puesto que no se puede identificar información con conocimiento, éste sólo se ocasiona a nivel cognitivo por el propio sujeto que elabora, organiza y da sentido a parte de la ingente información a la que de modo sistemático nos vemos sometidos los seres humanos.

De todo lo anterior se deduce que el diseño de las revistas electrónicas, que posean un cierto componente educativo o formativo, deben responder a unos objetivos implícitos que se orienten a facilitar en los sujetos, finalmente la adquisición del conocimiento, en este sentido, tenemos que subrayar la idea de que dichos instrumentos tecnológicos deben:

• Potenciar la indagación y la exploración desde una perspectiva propia de la teoría del aprendizaje por descubrimiento.
• Adoptar el enfoque dialógico, al estilo de una conversación guiada, poniendo la comunicación en el centro del proceso educativo o formativo para propiciar la adquisición del conocimiento por parte del sujeto.
• Presentar un entorno constructivo, capaz de generar y expresar conocimiento a través de asociaciones significativas que pueden establecer cada sujeto.

Por otro lado, y muy en sintonía con las aportaciones que los distintos servicios que ofrece Internet, se deberían añadir unas nuevas exigencias, relativas a explotar la capacidad inherente que poseen estas revistas digitales "on line" para construir una comunidad virtual de personas interesadas por los mismos temas, propiciando el intercambio y el enriquecimiento mutuo dentro de la sociedad global. En la que nos hallamos inmersos, aunque contando con que las NNTT no aseguran ni garantizan la comunicación efectiva, ni las conexiones técnicas crean una comunidad, sólo la facilitan.

Esa nueva tarea de garantizar la efectividad de la comunicación queda encomendada a los gestores humanos que deben velar para que sea viable y fluida, los cuales deben arbitrar fórmulas y estrategias comunicativas que potencien el que la interactividad sea real y efectiva.

Además de todo lo anteriormente expuesto, nos ha parecido interesante destacar otros aspectos específicos dirigidos al diseño de revistas educativas infantiles "on line", dado que distintas instituciones (centros escolares, editoriales, empresas diversas...) están utilizando este soporte que presentan las revistas electrónicas para generar espacios de comunicación e intercambio entre niños/as y jóvenes. Así pues, sirvan como orientaciones las siguientes:

• El usuario debe percibir que la pantalla está viva, como un mundo al que asomarse: con música de fondo, personajes interpelándonos, iconos en movimiento (monigote a modo de mascota o hilo conductor), carteles en pantalla..., en definitiva diseñar un entorno lúdico que haga atractiva la navegación a través de los espacios que contemple.
• Los elementos integrados en las mismas deben reforzar los aprendizajes concretos que se persiguen, amenizar las tareas solicitadas, se les debe facilitar pistas ante dificultades..., del mismo modo, se evitará que el usuario quede abandonado a su suerte.
• La conjugación de los recursos interactivos y la selección de metáforas que conformen el interfaz de la revista serán aspectos claves para la definición de los ambientes concretos de aprendizaje.

Muchas de estas revistas electrónicas han logrado originar una serie de comunidades virtuales integradas por jóvenes que coinciden o comparten los mismos hobbies, en donde se registran como navegantes, los cuales pueden compartir archivos (musicales, fotográficos...) con otros miembros de la comunidad, generando un álbum de fotos virtual de cada uno de ellos. De esta forma la revista electrónica posee una doble funcionalidad: presentar artículos de divulgación (ciencia, historia, cine, arte...); y compartir un espacio privado con ciberamigos, que para muchos se ha convertido en un "barrio virtual".

Pero, para que el resultado de esos dos sumandos de información y comunicación propicie realmente un entorno de aprendizaje ¿qué se necesita?.

Ante esta cuestión debemos destacar la necesidad de un equipo de recursos humanos que mantenga, alimente y contribuya al crecimiento de la revista, nos encontramos con un soporte que implica algo más que la mera transmisión de información, por lo que no puede quedar abocada al devenir y al dejar hacer de los usuarios, una revista electrónica es algo vivo que si no se nutre muere por lo que no es suficiente con "colgar" artículos de más o menos valor educativo o formativo si no que hay que alimentar los mecanismos de comunicación:

• Contribuyendo al refuerzo de mensajes coherentes.
• Respondiendo a las solicitudes de los usuarios en cada momento.
• Evitando excesivas actividades que impliquen poca participación (lectura en pantalla, visionado de documentos largos...).
• Fomentando la participación activa y continua de los usuarios.
• Posibilitando la conexión con otros usuarios en red (chats, e-mail, vídeoconferencia).
• En ocasiones, puede ser positivo registrar las decisiones del usuario y su trayectoria seguida en el recorrido a través de las actividades contempladas en la revista.

Existen algunas páginas web que pueden servir como ejemplos de lo que aquí se ha abordado:

http://www.encomix.es/~ milaoya/

http://www.santillana.es/scripts/santies/adinfinitun/AdInfinitun.asp

http://www.chicos.net.ar/

http://www.elclubdelosduendes.cl/

http://www.chicomania.com

http://www.comunalia.es/

http://www.guay.com/menudos/

CACHEIRO GLEZ., M. L. (1996): "Interfaz de navegación multimedia. Diseño Pedagógico". En Informática Educativa 96, UNED. Madrid, pp. 149-157.

DEL MORAL PÉREZ, M.E. (1998): "Diseños formativos de sistemas hipertextuales integrados y abiertos". Aula Abierta, nº 72, dic. 1998, pp. 189-203.

DEL MORAL PÉREZ, M.E. (1999a): "¿Recursos multimedia en la Educación Primaria? Perspectivas ante las nuevas exigencias educativas". En Comunicación y Pedagogía, nº 157, pp.23-26.

DEL MORAL PÉREZ, M.E. (1999b): "Metáforas, recursos interactivos y ambientes hipermedia para el aprendizaje". I Jornadas de Multimedia Educativo. ICE de la Universidad de Barcelona, 5-7 julio. Barcelona.

DEL MORAL PÉREZ, M.E. y GLEZ. AGUADO, P. (1999): "Un diseño para utilizar la red de redes para un ensayo de fortalecimiento de tejido social tan demandado en la nueva sociedad". En EDUTEC' 99, Universidad de Sevilla. Sevilla.

LÓPEZ YEPES, A. (1999): "Innovación en la comunicación científica: las revistas electrónicas". En SCIRE, vol. 5, nº 2, julio-dic. 1999, pp. 11-21.

OLMEDA GÓMEZ, C. (1999): "Revistas electrónicas y comunicación científica". En Gª Marco (ed.) Organización del Conocimiento en Sistemas de Información y Documentación 3. Actas del III Encuentro de ISKO-España. Universidad de Zaragoza. Zaragoza, pp. 373-379.